Der Name Bolivien stammt vom lateinamerikanischen Unabhängigkeitskämpfer und Nationalhelden, Símon Bolívar "El Libertador" (1783–1830). Die Republik Bolivien entstand 1825 und erstreckte sich damals auf mehr als zwei Millionen Quadratkilometer. Das Land war reich, nicht zuletzt aufgrund der größten Silberminen Lateinamerikas in Potosí. Die Stadt wuchs damals in kurzer Zeit zu einer Metropole mit rund 150.000 Einwohner:innen heran, zu jener Zeit einer der größten Städte der Welt. Spanien konnten mit dem Silber aus Potosí seine Schulden bezahlen. Eduardo Galeano beschreibt die Situation in seinem Buch "Die offenen Adern Lateinamerikas" mit den treffenden Worten: "Spanien besaß die Kuh, andere tranken die Milch". Noch heute wird in den Minen von Potosí unter schlechtesten Sicherheits- und Umweltbedingungen nach Silber und Zinn geschürft.
Innerhalb von 60 Jahren verlor Bolivien in drei Kriegen die Hälfte seines Hoheitsgebiets an Chile, Brasilien und Paraguay. Der bedeutendste Verlust war wohl der Zugang zum Pazifik im Salpeterkrieg (1879-1884) gegen Chile. Die Region war aufgrund der dortigen Nitratvorkommen umkämpft. Am internationalen Gerichtshof von Den Haag versucht Bolivien seit Jahren seinen Zugang zum Meer zurückzuholen. Das Land liegt an den Anden und hat weltweit den höchstgelegenen Regierungssitz in La Paz auf 3600 m. Auf einer Million Quadratkilometern leben knapp 13 Millionen Menschen. Quechua, Aymara und Mestizen prägen die Bevölkerung. Das Land hat 37 Amtssprachen, die alle (außer Spanisch) indigene Sprachen sind.
El Alto ist eine der am schnellstwachsenden Städte Südamerikas und zählt fast 1 Mio. Einwohner:innen. Es herrscht ein enormer Mangel an formalen Arbeitsmöglichkeiten, und es gibt wenige Ausbildungsplätze. Die Energieversorgung ist mangelhaft, die Wasser- und Abwassersysteme sind unzureichend. Die politische Verwaltung hat große Probleme, die notwendigsten Aufgaben zu erfüllen. Angesichts dieser Situation ist es von großer Bedeutung, dass es Eigeninitiativen gibt, die das Potential an traditionellem Wissen, indigener Kultur und Organisationstalent zu mobilisieren vermögen. Ein derartiges Beispiel ist Qhana, ein Zusammenschluss indigener Stricker und Strickerinnen des informellen Sektors.

Qhana

Der langjährige EZA-Strickpartner Jilata hat sich im Herbst 2011 nach internen Problemen aufgelöst. Ein Teil der Mitglieder Jilatas, die Frauengruppe Makis Waras und die Gruppe Fortaleza (Stricker:innen im Rollstuhl) haben sich in Folge zu Qhana zusammengeschlossen. Der gewählte Name bedeutet auf Aymara Sonnenaufgang und steht gleichsam als Symbol für den Neuanfang. Die „Asociación de Artesanos – Qhana“ ist wie die Vorgängerorganisation ein Zusammenschluss von Strickwerkstätten und Handstrickerinnen. Oberstes Entscheidungsgremium ist die Generalversammlung aller Mitglieder. Sie wählt den Vorstand und trifft alle grundlegenden Entscheidungen. Laut Statuten werden folgende Zielsetzungen genannt:

• Produktion und Vermarktung von Alpaka-Strickwaren bester Qualität und modernen Designs im In- und Ausland
• Förderung qualifizierter Stricker:innen durch ihre Beteiligung an allen Belangen der Vereinigung
• Schaffung von Arbeits-, Einkommens- und Fortbildungsmöglichkeiten für die Mitglieder
• Teilhabe am Fairen Handel und die Ausrichtung der Organisation an den Kriterien des Fairen Handels
• Förderung des Kunsthandwerks und seiner Wettbewerbsfähigkeit
• Interessensvertretung für die Mitglieder

Ziel ist die Einkommenssicherung und Verbesserung des Lebensstandards der Mitglieder und involvierten Stricker:innen.

Die Produzent:innen

Qhana zählt 16 Mitglieder, davon sind 12 Frauen und 4 Männer. Die Handstrickerinnen arbeiten in der Regel in Heimarbeit, die Stricker:innen an den Handstrickmaschinen in den Werkstätten der Mitglieder. Die Hauptproduktion dauert je nach Auftragslage ca. 5 Monate von März bis Juli. Ziel Qhanas ist die Produktionszeit durch neue Kund:innen und Aufträge auf das restliche Jahr auszuweiten. Bei guter Auftragslage nehmen die Mitglieder Qhanas zusätzliche Stricker:innen unter Vertrag. So finden vor allem Frauen eine saisonale Arbeit und eigenes Einkommen. Sie stellen die Textilprodukte aus Alpakawolle teils im Handstrick, teils auf Handstrickmaschinen her. Die neueste Errungenschaft ist eine industrielle Strickmaschine. Die Mitgieder Qhana wurden darauf ausgebildet und können heute Teile ihre Produktion auf dieser Maschine herstellen. Die Endfertigung des Produkts erfordert dennoch viel Handarbeit. Jede Werkstätte entwirft ihre eigenen Designs und spezialisiert sich auf bestimmte Modelle. Damit sorgen die Mitglieder für ein vielfältiges Angebot und hohe Qualität. Die Werkstätten sind in den privaten Wohnhäusern der Mitglieder untergebracht.
Alle Mitglieder Qhanas leben in El Alto und sind indigener Herkunft. Manche von ihnen haben noch Familien am Land, die selbst Alpakas züchten. Allen Mitgliedern gemeinsam ist die Tatsache, dass sie vor allem von der Produktion von Alpakastrickwaren leben. Die Entlohnung erfolgt auf Basis eines festgesetzten Stückpreises, wobei die Preise gemeinschaftlich festgelegt bzw. ausgehandelt werden. Über die Einhaltung dieses Stückpreises wacht Qhana selbst. Die Auszahlung erfolgt im Moment der Übergabe. Die Zusammenarbeit ist kontinuierlich und eng: Qhana übernimmt den Ankauf der Alpakawolle, liefert diese gemeinsam mit den Aufträgen an die einzelnen Werkstätten aus und kontrolliert die Produktion, Qualität und Arbeitsbedingungen in den Werkstätten.

Alpakastrick von Qhana ist über EZA und WELTLÄDEN erhältlich.

Weitere Informationen:
www.qhanabolivia.com.bo

Quellen: EIF 11/23, div. EZA-Reiseberichte, Statuten & Internes Reglement Qhana, Jahresbericht 02/26, Auditbericht Nov. ´24; (EZA, akt. März ´26)